怀孕期间补充叶酸以减少新生儿的出生缺陷。

　　出生缺陷是指胚胎或胎儿在发育过程中由于遗传和/或环境因素在孕前或孕期作用而出现的解剖、结构和/或功能异常。研究证实，当妇女在围孕期服用叶酸时，胎儿畸形的风险会明显下降，而不服用叶酸的妇女生下畸形胎儿的风险会增加2.48倍。

　　叶酸是一种水溶性B族维生素，在细胞分裂和繁殖以及身体的代谢过程中发挥着重要作用。由于人体不能合成叶酸，只能从天然食物、叶酸强化食品或含有叶酸的维生素补充剂中获得，孕妇需要的叶酸是正常人群的四倍。因此，在怀孕前三个月和怀孕早期补充叶酸很重要。但叶酸到底有什么作用？

　　首先，补充叶酸可以帮助预防神经管缺陷（NTD），这是非常严重的出生缺陷，如脊柱裂和无脑畸形。在中国，NTD是一种常见的新生儿先天性畸形。

　　其次，补充叶酸可能有助于减少其他类型的出生缺陷的风险，如唇裂和腭裂以及某些类型的心脏缺陷。一些研究表明，单独补充叶酸不仅可以预防神经管缺陷，还可以将新生儿主要体表畸形的发生率降低15%，唇腭裂降低30%，先天性心脏缺陷降低35%，从而使新生儿死亡率降低20%。

　　第三，补充叶酸可以预防贫血，因为身体需要叶酸来形成正常的红血球；叶酸对于确保DNA、身体的遗传图谱和细胞的基本结构也很重要。